蔡国强的作品，无论是如这幅纸上爆破，或是烟火装置艺术等其他作品，都展现出极度复杂的中国传统思想、主题、信念与动机，以四海皆准与极度人性化的方式呈现，能够立即且强烈地将他的想法传递给来自世界各地的观众，蔡国强因而被誉为中国当代艺术家中的佼佼者。

蔡国强早期的火药艺术，创作动机源自道家思想，这种思想来自从小养育他长大的祖母。蔡国强作品中经常出现老虎、狼与各种神兽，代表大自然的双重面貌，既强大崇高，却又具毁灭性，令人心生恐惧。蔡国强近期的作品，例如这幅 2009 年的《龙柏》，创作动机往往源于赞颂树木花鸟的传统儒家思想，这种思想来自蔡国强的父亲，他是一位杰出的水墨画家，作品沉稳，宁静平和，承袭数千年来的中国思想。

在作品《龙柏》中，蔡国强体现儒道两种思想体系的情感、力量与活力。「柏」与「百」谐音，因此龙柏象征富饶长寿。中国绘画、诗词与文学经常出现龙柏，因为龙柏终年常青，即使在严寒的冬季，龙柏依旧挺立，生生不息。龙柏在中国是相当受到崇敬的植物，在中国的哲学思想中具有特殊地位。而龙柏名称中「龙」字源于其树干、枝叶与大小均与龙形似。在中国，龙是帝王的代表，象征权势、力量、福气与仁爱，蕴含人生中所有的美好。

蔡国强的《龙柏》充分掌握崇高植物的庄严力量。蔡国强以高超的技巧描绘出力量、刚毅、坚忍以及面对任何困境都不屈不挠的精神。《龙柏》以火药为媒材，散发出正面与愉悦的能量，但又不失传统儒家思想的沉稳宁静。宁静平和的氛围掩盖了创作媒材火药的破坏力和毁灭性。

蔡国强于 1958 年生于中国福建省泉州市。泉州是中国的烟火生产重镇，他从小的生长环境充斥着工厂，空气里时时飘散着火药的气味，当时中国也不断对台湾的金门进行轰炸，因此满是烟硝味，这使得蔡国强从小就对火药十分着迷。年轻的他热情、富创造力而敏感，沈醉在火药既能毁灭又能创造的力量之中。火药可以毁灭建物和生命，但也能创造出绚烂的烟火。

蔡国强不断寻找能够解放自己，自由表达想法的媒材，他开始在作品中放入各种不同的元素：瓷器、中药、风筝、竹筏、风水，当然还有火药。他也尝试不同的方式，创新传统水墨画与油画。蔡国强十分着迷于大自然的力量，以及自然对环境巨大的影响，因此他也开始利用大自然的力量创作。他用风扇与未干的油漆创造出台风的效果，点火使颜料起泡，再让鸽子走过画布。经历了各种尝试，最后是火药让他彻底释放创作力。他着迷于火药自然发生的猛烈能量释放，以及结果的未知和不可预测性。历经多年，他已能娴熟使用这种破坏性媒材，制造出令人瞠目结舌的爆炸演出以及《龙柏》火药画作。

但创作媒材与方式只是蔡国强艺术中的其中一部分。他的作品复杂而独特，来自他亟欲表达、充满活力与创造力的内心，这样的个性源于他的出身、经历、信念与敏感性格。蔡国强在年轻时就切身经历了人生的双重性。这种双重概念是中国人对生命经验的核心思想，其中最为人熟知的表达方式就是阴与阳。人生非常复杂，我们不断被各种力量拉扯推挤到不同的方向。
蔡国强是中国现代艺术家中最国际化的一位，国际媒体经常将他报导为一位全球艺术家。他是第一位在声誉卓著的纽约古根汉美术馆举办个展的中国艺术家。这项深具开创性的「我想要相信」个展也曾于 2008 年奥运期间在北京展出，并于 2009 年移师西班牙毕尔包古根汉美术馆展览。2008 至 2009 年整整两年的展出期间，蔡国强的个展为古根汉美术馆带来有史以来最多的参观人潮，奠定他作为顶尖现代艺术家的地位。他也为北京奥运创作出大获好评的开幕式烟火，享誉国际。

创作于 2009 年的《龙柏》展现出完熟的宁静平和，显现蔡国强在近年一连串成功之后的心境。这幅深沈庄严的作品带有强烈的双重性，正是蔡国强最善于表达的内容，可说是这位杰出艺术家极具代表性的作品。（文／康大为）