叶永青于1982年毕业于四川美术学院油画系，历经了85美术新潮运动的

洗礼，1986年和好友张晓刚、周春芽、毛旭辉、潘德海等，组成「西南艺术群体」，以新具象风格为主要的创作走向，重视直觉感受，强调生命经验与价值。历经二十多年的历练和转变，这群艺术家如今在中国当代艺术界都已成为举足轻重的人物。

1980年代初期，四川适逢伤痕艺术与乡土写实的崛起，叶永青却未卷入这波浪潮，而是从师法现代主义塞尚大师入手。后来接触到超现实主义画家契里柯、达利的艺术，绘画对象从对外在的生命世界转向精神的输出和梦境式的表达，幽默诙谐式的图像。1987年，他创作了一些水墨画、漆画和版画，画面开始出现了框架式结构，在框架的统一下，在绘画材料（油画丙烯转为水墨，布和各种纸张）、绘画种类（油画版画国画）上有了更新的突破，不再拘泥于写实或者象征，画面色彩也从平和、弱调趋向于鲜艳明亮。

1991年他开始「大字报」的装置，又称之为「大招贴」系列。日常生活中的琐碎形象，如书刊报纸、画册裁剪的消息，鸟笼、灯泡、水管、汽车、老照片、漫画...，随意地书写、拼贴组装，成为特定时空的一种公共日记。

由于身体原因，1997年叶永青从重庆回到故乡昆明， 并随后在昆明创办了上河艺术会馆和创库艺术中心，也是中国艺术家自营空间的第一位组织者和策展人，被公认为「现代艺术的云南总舵主」。

《我爱你》这组作品创作于2004-2008年，是由65幅作品组成，是艺术家在画大幅作品之余日记式的即兴涂鸦、随心创作的小幅作品。它们就像是一些小的句子、小的片段、小的心情和感觉，更像是一种心情日记，它们各见性情，各自成章，又互相关联，构成一个整体。

吕澎曾评价叶永青的作品充满「诗意」：他将诗意注入绘画，并且融合到他所创造的图像中。对于这组作品，叶永青也「诗意」地解读为「一张张打散了的扑克牌」。他说：「在布展时，除非有些相邻作品之间有所关联之外，其余的单幅小品都能重新组合。」

对于叶永青来说，2004-2008年是一个重要的阶段。2004年，他卸下了画廊老板、策展人、艺术空间主持人等等多重身份。结束了昆明北京两地跑的生活，将重心转到北京，回归到做一个纯粹的艺术家，全心的投入艺术创作，也是他创作的一个高峰期。这个阶段，也是他亲身经历和体验了北京乃至全中国的一个经济辉煌的时段，中国刚刚申请到2008年北京奥运会，各项公共设施兴建，一片生机勃勃的景象，经济的腾飞带动着各行各业的高速发展，也见证了艺术市场的繁荣景象和发展盛况。

在他的画笔下，箭头、数字、屏风、圆圈、打叉、人儿、鸟、鸟笼、落叶、鱼、水果、栏杆等符号反复出现在矩形的方框中，充满了童趣和想象，既有身边大叔和小萝莉的爱情故事、交予对方心房的钥匙、被拒绝的情书。也有扑克牌上面当年热衷和兴起的各种权威排行榜。由于当时所经历时代的背景下，这组作品是艺术家当时的欢快、振奋、活力、阳光的状态和情绪的体现，对那个时代敞开胸怀、率性、直抒胸臆的表达，心情的记录和抒情，以及对那个时代的见证和总结性的意义。因此，叶永青用《我爱你》来命名这件作品。

「1990年代的绘画有一些变化，更多是一些涂鸦的风格，是一种心情笔记，有点类似今天的博客（部落格）。我当时的心态是想远离一种意识形态化的中国现在风情和潮流，追求超越地域特征的自由表达。那时候我也大多数时间游离于德国、纽约等。」（摘录自1997 年5月《明镜亦非台：叶帅与老栗对话录》）


艺术家的这种涂鸦和随意的风格，明亮欢快的用色，是从九十年代中期形成的。他开始周游世界，德国、法国、英国，去寻求突破、尝试新的东西，像一个「接收器」一样吸收各种新元素，这段经历让他直观、真切地返观自己。他开始有意识地避开自己之前以「大招贴」为代表的带有浓重中国艺术形态和政治符号的风格，追求轻松、自我的表达，终于以涂鸦式、日记式的语言酣畅淋漓的表现出来。

叶永青在多次公开接受采访中，提到他笔下的涂鸦式、天真、童趣、书写性，是受到一位他很欣赏和崇拜的塞·汤伯利（Cy Twombly）的启发，也是以他独特的方式，向这位西方艺术大师致敬。他以独特的顽童般自由放纵的涂鸦式书写方式、更真实直接的观念表达、把各种绘画材料的使用和多种表现手段融汇贯通，并超越文化的种族、身份、地域的局限，在历史、时间与空间中，寻求一个和谐共处的世界。一些符号和语言在作品中反复出现，慢慢逐渐成为一种词汇，词汇和词汇之间的不同联系、互相作用，变成了一种语境，形成一种独特的绘画风格和语言。

正如叶永青本人所说：「人的生命是有限的，特别是在时间面前，历史告诉我们的是人生短促而艺术长久，所有和时间的较量，也许只有艺术可以留下来。」