「黑根」是中國當代藝術史上最重要的一條狗。1994年，「黑根」來到周春芽的生活中。牠調皮，精神旺盛，喜歡和人撲過去撲過來的玩耍。周春芽當時還和前妻一起生活，還沒有小孩，習慣地把「黑根」喚成兒子。這條跟著周春芽五年多的狼狗，不但是他生活的夥伴，也成全了他新的藝術生命。

「黑根」給了周春芽心情的愉悅，並成為他的特別伴侶和畫面的主角。周春芽說，畫《黑根一家》這組畫是他在藝術上的一個重要的轉型期。「之前，我畫了幾年以石頭、人體和花作為題材的畫，那時經常在看一些中國傳統的繪畫。從這幅畫，我開始關注我身邊的東西，但是在手法上我還是延用了以前的語言。」《黑根一家》是一個重要轉型期的作品，受中西影響的痕跡被內合融化。如同畫家的日記，畫面的構成表明了畫家的一種狀態：自然樸實，輕鬆愉快。

在這件作品中，畫家將自己置身於畫面中央，與《黑根一家》構成更完整的「一家」。觀者可以通過這幅畫面想像當時畫家的心情，以及下筆時的具體狀態。