張曉剛的《血緣系列》是他的代表作之一。此件《血緣系列》完成於2006年，屬於張曉剛的近期「同志系列」作品，作品構思的歷史背景是1989年天安門事件之後，當時作者企圖摸索藝術的出路，找尋自己的定位，這一肖像系列作品反映了中國先鋒藝術的時代精神。

張曉剛的創作靈感來源於文化大革命中的形象和經驗，以及歐洲傳統的超現實主義，通過採用當時傳統的全家福照相，來探索這種中國式集體主義背後人們的身份觀念。張曉剛的創作圍繞的主題思想是「家庭」，並隨之擴展到社會，作品描繪了想像中無窮盡的的祖先和前輩的譜系，每個人物都驚人地相似，只在細微處能看出區別。畫作常常使用黑白色，表現照片風格，通過標準的大眾化照相館人物姿態和灰度色調處理，作品中的人物似乎是默默無聞的，卻又是超越了時空的：一系列個人歷史被嚴格限定在公式化框架中。作品中偶然出現的色斑，在畫面中出人意料地營造出不尋常的界限，讓人聯想到胎記、老電影、社會歧視，或揮之不去的人物的自我炫耀感。張曉剛的風格包括了傳統中國炭筆繪畫的審美情趣，在動畫的誇張和禁欲主義的扁平感之間搖擺。張曉剛的大家庭沉默而順從，個人身份通過無法改變的身體特徵加以傳達：即碩大的頭部，清澈如水的雙眼和髮型的微妙變化，這些成為表現親密性格和壓抑情感的線索。夢幻般的扭曲在張曉剛的作品中營造出複雜的心理空間，提高了幽閉恐懼調節的緊張程度，引起了暗示性的敘述內容。

談到《血緣系列》作品，張曉剛指出老照片「是一種特殊的視覺語言」，並說：「我正想設法做出假照片的效果，進一步美化歷史和生活」。他說：「表面來看，這些肖像的面孔平靜如水，但平靜背後卻是巨大的情緒動盪。在衝突狀態中，晦澀和曖昧的命運一代代傳播開來。」

張曉剛說，他通過畫作顏色的精挑細選，強調個人的純真本質，因為人生來所處的環境和義務是個人無法控制的，從而直指人的天真本性。這一顏色也突出了因為政治和實際需要帶來的不同輩的人之間的緊張關係。傳統的中國家庭期望年輕一代傳續香火。但這個時期的中國卻恰好處於政治上最激進的時期，中國青年人極力反對傳統權威，包括傳統的家庭結構。矛盾的衝動，虛偽的表面和懷舊的情愫交織在一起，張曉剛看到了他這一代人內心衝突的核心所在。

《血緣系列》如同中國毛澤東時代的遺產；張曉剛也在作品中表達了從上一代到下一代的傳承力量。通過基因的傳遞顯示了家庭遺傳在生物學上的重要性；而一代代文化和社會特性的傳遞則是無形的。紅色的血線是畫家對於家庭紐帶，或者說遺傳載體的具體表達。

關於中國政治巨變對於創作的影響，張曉剛說，「於我而言，文化大革命不是一個歷史事實，而是一種心理狀態。它與我的童年有密切聯繫，而且我認為很多事情與中華民族的今昔的心理相連結。」

張曉剛的《血緣系列》在概念上反映了時代的普遍特點，使他的作品在國際藝術界聲名鵲起。批評家說張曉剛為中國當代藝術指明了新方向；他把舊式炭筆肖像畫和現代波普藝術相結合，創造出標誌性的歷經磨難的中國家庭肖像畫。毫無疑問，張曉剛是中國先鋒運動中最傑出的藝術家之一。1980年代初張曉剛就活躍在當代藝術界，他見證並反映了中國當代藝術二十年來發展的歷史。他參加了很多重要的早期中國當代藝術展。1985年張曉剛參加了在上海和南京舉辦的「新現實主義」展覽；在1989年參加了在中國美術館舉辦的「中國現代藝術大展」；在1995年參加在西班牙巴賽隆納聖莫尼卡藝術中心舉辦的「中國前衛藝術展」和在義大利威尼斯舉辦的「第46屆威尼斯雙年展」；2006年6月張曉剛在中國美術館獲得法國著名企業馬爹利授予的2006年度「馬爹利非凡藝術人物」稱號。西方媒體稱張曉剛是「售價最高的畫家」。當年春天，張曉剛1988年表現貧瘠的土地上半裸人物的形象，並配以充滿神秘色彩的符號的三聯油畫作品《生生息息之愛》拍出了7900多萬港幣（1010萬美元）的高價，創下了中國當代藝術品拍賣價格的紀錄。張曉剛立即名揚四海，躋身為和達米恩．赫斯特、傑夫．昆斯、盧西安．佛洛依德、賈斯珀．瓊斯、湯布裡和大衛·霍克尼並列的全球最著名的健在藝術家。全世界的收藏者都競相收藏張曉剛的作品，他的作品被包括紐約的古根海姆美術館、英國的基金會和博物館等國際組織以及荷蘭和法國的眾多重要收藏家所收藏。

深刻地觀察能力和敏感性使張曉剛成為擅長把個人生活和時代與社會緊密聯繫的天才藝術家，使他在藝術上達到巔峰。如今張曉剛已成為公認的成功藝術家，作為藝術家所取得的成就，遠遠超過了他所經歷的失敗。儘管如此，巨大的成功似乎仍然不能消除這位藝術家心靈深處的孤獨感。他說：「我永遠不可能畫出陽光開朗、其樂融融的作品，我的創作永遠都是陰沉和憂鬱的。這與我的人生經歷有關，我與家庭的關係讓我始終看到的都是生活的側面、甚至是背面，而不是它的正面。」