縱觀中國當代藝術發展的三十年脈絡，周春芽一直是異於潮流之外的特例——從不曾在主流裡面，但藝評家卻從來都在主流之外為他另闢蹊徑。任歷史與藝術潮流變換，他始終堅持追求能夠觸發他激情，感受世間美好的事物。這與中國當代藝術家普遍傾向於某種旁觀距離的理性思考，冷眼旁觀的大歷史情懷完全不同。這點上來說，周春芽是精神上的絕對自由主義者，無論面對東方，西方，歷史，傳統，還是前衛，皆可以縱情肆意，信手拈來。

1980年代遠赴德國求學的經歷在周春芽的藝術發展歷程中至關重要。西方現代藝術傑作和德國表現的主義的深刻影響貫穿周的創作生涯，異鄉漂泊的生活也重燃了他對中國傳統文化的熱情。回國之後潛心研究中國明代之後的文人山水畫，徜徉於四王、四僧的水墨山水世界，汲取豐富的古典文化養份。

九十年代初，為了磨練畫面肌理與構成趣味，周春芽開始以著手以中國園林中假山石為題材的系列創作，挖掘這種半抽象形態中的審美特徵。為此他曾多次奔赴四川周邊的山區觀察石頭的形態。1992年到1996年間，他完成了一系列由傳統園林與花鳥畫演繹實驗發展出的作品，風格上融合了寫意，寫生，水墨山水的意趣與表現主義的手法。《石頭系列－與石頭聯接的樹》、《龍泉湖回憶》皆為這一時期的佳作。2000年前後，蘇州和揚州的旅行又使他對太湖石的形象產生濃厚興趣。他認為「太湖石以其歷史感，堅硬，渾厚，複雜，恐怖，血腥和優美為一體，是最具中國特色物體」。中國園林中的山石以太湖石最為著名。太湖石以其形狀奇巧，自成景致的特點而備受文人青睞。在西方雕刻石頭，東方描繪石頭的傳統裡，周亦不例外。他用自己獨特的藝術語言為冰冷的石頭賦予情感和生命。

周春芽對於色彩的駕馭一直廣受讚譽，他可以輕易把握畫面上細微豐富的色彩，敏感，熱烈而精準。除了廣為人知的「綠狗」與「紅人」系列，「山石」系列中色彩的運用亦相當精彩。太湖石系列中猩紅色的運用最早來源於石頭洞裡是泛紅的泥巴。畫面中流淌的色彩便賦予了石頭血肉與生命，也成為了《太湖石》系列的標誌性語言。

談及「山石」這個系列的作品，周春芽曾說：「我在創作『石頭』的時候，正研究文人山水畫，我並沒像國畫家那樣在材質屬性和圖示形態上去理解，而是按照我的表現意志去尋找那些令我覺得陌生又能帶來驚喜的東西。我在激勵和質感上花費了很大功夫，近似於強迫症似的去捕捉和玩味那些潛藏在石頭自然屬性中的視覺因素，把這些東西強化，放大本身就是形式，而視覺呈現的本就是內容，已經不需要你進行更多解釋和引申，我們從觀念、方法出發，看到和理解到的石頭更讓人驚訝、震撼。」

《山石系列》融合了1990年代山石系列的豐富肌理與《太湖石》系列中獨特的表現手法，用以表達內心強烈的情感。紅色的石體佔據了畫面右側的大部分空間，在冷色調的背景襯托下，紅色的山石顯得格外陰鬱， 造出略帶森然的氛圍。畫面中流淌的顏料延續了《太湖石》系列中流淌的紅色，藝術家認為這是一種潛意識裡的情緒表達，自然流露。山石作為一個逃不開的文化情結，久久縈繞在周春芽的藝術創作中，他也正在用自己畫筆探索人文傳統對當下社會的影響。