1953年朱銘拜三義雕刻宗師李金川的門下，學習傳統神像木刻，就此展開他的雕刻生涯。1968年朱銘自苗栗北上，跟隨現代雕刻家楊英風的左右。三十歲之後的朱銘從工藝正式進入純藝術的階段，發展出最早的「鄉土系列」，以神像、牛車、水牛、雞等農家題材為主，1976年首度在國立歷史博物館展出時，受到藝文界的矚目，朱銘的「鄉土系列」雕刻甚至成為1970年代台灣鄉土運動的象徵之一。