獨立裝瓶廠狂潮

所謂獨立裝瓶威士忌 Independent Bottling ( 簡稱IB)，與原廠裝瓶威士忌Official Bottling ( 簡稱OB) 最大的不同在於獨立裝瓶廠一般不自行蒸餾生產威士忌，而是向擁有蒸餾器的酒廠購買原酒，自行裝瓶貼標販售。獨立裝瓶廠與蒸餾廠自威士忌市場剛開始發展時就有著密切的分工關係，在玻璃工業尚未發達的私酒年代，玻璃瓶造價昂貴，再加上銷售通路拓展不易，威士忌蒸餾廠並不直接面對一般消費者，而是以橡木桶為單位，提供給蘇格蘭各地的雜貨零售商，一般消費者再帶著自家的容器到店裡如同古時買油一般「打酒」。

然而，橡木桶內的酒質參差不齊，許多雜貨商為確保銷售品質的穩定，開始利用多個橡木桶間酒液的混合調配，成為了調和威士忌(BlendedMalt) 的濫觴，而這些雜貨商也成了獨立裝瓶廠的前身，在大量經驗的積累下，逐漸從單純的零售轉向裝瓶廠、再到全方位的收藏、品牌包裝、與桶裝酒仲介。有著巨大庫存量的Gordon & MacPhail 便是從最早期的雜貨零售商崛起，目前已然成為全球最大的獨立裝瓶廠之一。

由於獨立裝瓶廠大多不自行蒸餾生產威士忌，也許有人會質疑其所拿到的橡木桶都是原蒸餾酒廠挑選剩下的。但回頭看看蘇格蘭威士忌的歷史就能理解，從雜貨通路演變而來的裝瓶廠不僅能協助沒有裝瓶設備的蒸餾廠將一桶桶酒液裝瓶貼標，也能提供沒有行銷預算或通路資源的蒸餾廠銷售管道，可以說早期的蒸餾廠若非有裝瓶廠的配合是不可能生存的，而出售桶裝威士忌給予裝瓶廠自然也是蒸餾廠一直以來維持基本營運的重要收入來源之一。八零年代威士忌市場遭逢大蕭條，許多蒸餾廠遇上閉廠與不得不變賣存酒的經營危機，一些有實力的裝瓶廠乃於這段時間大量收購，以挑桶能力聞名於世的Samaroli 獨立裝瓶廠在這段時間購入並推出了許多至今仍受到藏家們競相追逐的原酒威士忌。近幾年來，我們更可以看到許多蒸餾酒廠以極高的價格向裝瓶廠買回自家酒廠早期蒸餾的高年份原酒，再度破除獨立裝瓶廠酒質不如蒸餾酒廠原廠出品的迷思。

原廠裝瓶與獨立裝瓶並沒有孰優孰劣之分，但各自的中心思想確實大不相同。原廠的核心系列產品強調的是酒廠一貫的精神，酒質穩定且風格經典不變，舉例來說Glenmorangie 原廠出品的所有酒款都帶著輕快的花果香調性；裝瓶廠則沒有這樣的包袱，他們更重視的是讓每一桶酒展現出最極致的風格：在存酒倉庫夠大的條件下他可以將威士忌陳年超乎想像久的時間，推出如Gordon & MacPhail Mortlach 70 年這樣瘋狂的作品；也可以大膽打破經典與傳統，在調和威士忌盛行的年代推出原桶強度的單一純麥威士忌如Samaroli Bowmore 1966 Bouquet、把向來只裝填雪莉桶的酒廠蒸餾酒液陳放在波本桶中如Cadenhead's Chairman's StockGlenfarclas 33 年、甚或推出看不出是從哪家酒廠蒸餾的神秘酒款來挑戰威士忌玩家的味蕾如Blackadder 1980 Blairfindy。蒸餾酒廠本身並非沒有突破傳統的創新酒款，但礙於有限的經費與市場操作考量，往往無法為單一個橡木桶所裝出的幾百瓶威士忌打造一個全新的系列進行獨立行銷，因此裝瓶廠作品可以說比原廠裝瓶多了更多的可能性，對於消費者而言，則意味著更多挖掘的樂趣與邂逅意外的驚喜。