蔡國強在當代華人藝術家圈中的國際地位大家有目共睹。他1958年生於中國福建泉州，父親蔡瑞欽是一位傳統的水墨畫家和書法家，他沒有跟隨父親的腳步，反而選擇就讀上海戲劇學院舞台美術系。80年代時他悠遊於實驗藝術的世界裡。1986年赴日求學並在那裡生活了九年。這段期間的體驗深深的影響了他的藝術創作方向。1995年他受邀前往美國紐約皇后區的P.S.1藝術中心創作一年，之後便定居紐約。

蔡國強的成就與榮耀卓越非凡。他是北京奧運開閉幕式的核心創意小組成員以及視覺特效藝術總設計。從天安門到奧運主場館，獨一無二的腳印焰火就是他的作品。他也是在紐約古根漢美術館舉辦個展的第一位華人藝術家。回顧展的展期自2008年2月至5月，隨後他前往北京設計奧運的特效。接下來他會在西班牙的畢爾包古根漢美術館展出。他也是第一位能在中國國立美術館舉辦個展的當代華人藝術家，他的作品曾於2002年在上海美術館展出。他2001年為在上海舉辦的亞太經合會開幕式所設計的焰火表演讓大家嘆為觀止。不僅如此，1999年時他更是第一位榮獲威尼斯雙年展金獅獎的華人藝術家。

他的藝術風格既複雜又獨特；融合了成長背景、生活經驗、信念以及感性。他的作品經常挑戰既定的創作模式，尤其是他的爆破創作舉世聞名。特別是火藥草圖以及定點爆破的創作令人耳目一新。他的裝置藝術涵蓋中國許多的傳統文化圖像，好比古代神話和戰爭史，藉以質疑當代世界。同時，他也參與社會計畫，結合偏遠與藝術較無接觸的當地居民一起創作藝術作品。

在泉州的成長背景對他有兩方面的影響，其一是信道教的祖母。道教一向強調自由思考和無拘束的創作。我們可以在廟宇的裝飾藝術裡看到道教的精華，那雕著龍鳳的柱子、屋頂和牆面壯觀的陶藝故事場景、以及在廟中四處可見華麗又細緻的雕刻。道教認為宇宙的二元性由陰、陽組成。二元性也是蔡國強的創作主軸，他將「肉眼可見與不可見的兩個世界」結合。他的作品常見迷信、神話和宇宙論的世界。他曾表示，道教引領他走入時空隧道，超越現實世界的社會體制與界限，並由限制中獲得解放。

除了脫離世俗的道教思想，影響他的第二因素就是父親。他的父親非常重視儒家價值，教導他中道、負責。身為傳統的水墨畫家、書法家和歷史學家，他傳承了中國藝術的傳統思想以及限制。他的父親也負責國有書店在泉州的業務，這得以讓蔡國強吸收各種知識，開放他的視野，讓他跳脫拘束。書店裡擺放的西方書籍在當時的中國仍被視為禁書，它們必須上呈給黨代表。但是他的父親允許他在上呈前先行閱讀，這個決定讓他和世界思想接上軌。

蔡國強不想追隨父親的傳統思維，他想跳出框架，因此開始質疑創造藝術的手法。一開始他採用不同的繪畫技巧製造自然的力量，像是利用風扇畫出颱風的威力、用火吹出氣泡、也讓鴿子走過未乾的油漆作畫。最後，他終於找到能夠自由詮釋藝術的媒介，那就是火藥。泉州是中國製造煙火的中心，火藥隨處可得。他看中火藥的自發性，那強大的釋放能量以及不可預測的創造結果讓這個理想的創作媒介可以擺脫藝術界的傳統壓抑和社會體制的控制。

為追求真正的自由，蔡國強必須逃離中國社會。他選擇就讀上海戲劇學院，而非傳統的藝術學校。身為新前衛藝術之創作者，他早期的作品主題刻劃深邃，也常涉及政治評論，關切相關議題。1986年當他去日本求學時第一次接觸到一個全新的世界。來自高壓統治社會的他，終於可以深入西方知性的開放面。由於日本的社會結構嚴謹，身為外來者的他，可以說是這片新土地的外星人。他於是開始探索火藥的性能並大量運用到自己的作品裡。藉由火藥的巨大破壞力創出前所未見的新穎藝術。他的「為外星人所做的計畫」爆破系列作品讓他達到創作的最高峰，這些大型的爆破作品試圖讓觀眾和更大的宇宙產生連結。

1995年在搬到紐約之後，他開始用火藥記錄他的爆破。初期的創作充滿抽象概念藉以壓縮爆破的無限能量。隨後他不斷的實驗以便更了解火藥的特性，之後的畫作就極為精準了。目前他正在創作一系列的個人作品以展現無窮盡的力與美。

《下山之狼—為古根漢美術館國際藝術節而作》

這種獨特的氛圍和強而有力的構圖都是為古根漢美術館2006年的國際藝術節而作。蔡國強現已可得心應手的使用火藥創作。這件作品包含五張畫板用紙本，讓火藥爆破後所留下的圖案呈現在紙上。對他來說，狼是勇氣、膽識和力量的象徵。這一群正在下山的狼代表著團結一致和英雄主義。美國在經歷911攻擊事件之後，有膽識和強壯的動物就變成蔡國強的創作主角，特別是狼。利用狼群走下岩壁、巨礫以重現中國傳統山水畫的深度。充滿活力的狼群下山時卻是輕盈敏捷。

蔡國強在創作前會先構思數週。進行創作的那天，他先將畫板放在地上。再將鋼板蠟紙放置其上，然後便把不同的火藥撒在紙上，有些火藥是專門為他所調配。他認為使用火藥好比創造藥物，都是把不同的材料混在一起。對他來說，這就像是鍊金術，透過藝術和看不見的力量展開對話。完成輪廓之後，他會移除鋼板蠟紙，撒上更多的火藥並加以摩擦。再將鋼板蠟紙放回去，然後又撒上更多的火藥。接著準備引信，整個過程就跟剪導火線以放慢燃燒速度一樣複雜。他把引信撒在火藥上，把厚重石塊放在鋼板蠟紙上，並準備迎接他最喜愛的創作時刻，介於引信火光和火藥爆炸間的靜默是屬於藝術家和作品相處的寶貴片刻。爆破完成之後，需趕緊以破布條滅火，移開鋼板蠟紙、立起畫板，作品就算完成。

由於紙的易燃性，讓蔡國強常用它來創作，紙能展現能量釋放時瞬間的微妙色彩變化。《下山之狼—為古根漢美術館國際藝術節而作》，狼群的氣勢和敏捷都可藉由火藥爆破的線條生動重現。蔡國強曾說火藥和油彩的不同在於火藥能夠補捉能量。《下山之狼—為古根漢美術館國際藝術節而作》栩栩如生，就是藉由爆炸時的能量賦予狼群生命力，隨者狼群的移動，能量因此可在紙上完整展現。本件作品是藝術家的創造力和無法控制的火的力量兩者間最完美的結合。

由許多方面看來，蔡國強的作品根源於中國的傳統。畫板和紙張以及微妙色彩的變化都和傳統的水墨畫有關。不過，他反而顛覆傳統，他以毀滅的方式創出嶄新且具現代感的作品。藉由爆破的強大破壞力產生新的美學藝術。