很多中国艺术家都想把油画中国化，周春芽的尝试颇具代表性。依周春芽看来，在古人传统的艺术中，仍然能够感受到永久不变的精神内容。从德国留学回来后，他借用国际化的新表现主义语言技巧，将宋元明清古典山水的意象与西方绘画的框式取景奇特地组合起来，创作的「山石」系列，不但对其质感、体积、纹脉肌理和形状用不寻常的油彩表现，同时繁复错落的体积结构改变了文人绘画扁平的视觉特性。

在《山石系列》此幅作品中，画面中的颜料结成硬殼覆盖，不再平整，而呈现凹凸起伏状。画面中呈现的结构与现实的存在并无直接的联系，风格倾向抽象却又融入众多实际的细节。

事实上，周春芽不但在创作理念上融汇古代传统文人绘画方式，在具体的运笔创作上，同样如此。画笔稳健直接，一气呵成，没有修改的余地，如画于宣纸的传统水墨画。有些笔触具有书法式的「飞白」；有时又厚重如积墨。正因为此，周春芽被认为是中国当代艺术家中对色彩把握最好的画家之一。