很多中國藝術家都想把油畫中國化，周春芽的嘗試頗具代表性。依周春芽看來，在古人傳統的藝術中，仍然能夠感受到永久不變的精神內容。從德國留學回來後，他借用國際化的新表現主義語言技巧，將宋元明清古典山水的意象與西方繪畫的框式取景奇特地組合起來，創作的「山石」系列，不但對其質感、體積、紋脈肌理和形狀用不尋常的油彩表現，同時繁複錯落的體積結構改變了文人繪畫扁平的視覺特性。

在《山石系列》此幅作品中，畫面中的顏料結成硬殼覆蓋，不再平整，而呈現凹凸起伏狀。畫面中呈現的結構與現實的存在並無直接的聯繫，風格傾向抽象卻又融入眾多實際的細節。

事實上，周春芽不但在創作理念上融匯古代傳統文人繪畫方式，在具體的運筆創作上，同樣如此。畫筆穩健直接，一氣呵成，沒有修改的餘地，如畫於宣紙的傳統水墨畫。有些筆觸具有書法式的「飛白」；有時又厚重如積墨。正因為此，周春芽被認為是中國當代藝術家中對色彩把握最好的畫家之一。