张晓刚的《血缘系列》是他的代表作之一。此件《血缘系列》完成于2006年，属于张晓刚的近期「同志系列」作品，作品构思的历史背景是1989年天安门事件之后，当时作者企图摸索艺术的出路，找寻自己的定位，这一肖像系列作品反映了中国先锋艺术的时代精神。

张晓刚的创作灵感来源于文化大革命中的形象和经验，以及欧洲传统的超现实主义，通过采用当时传统的全家福照相，来探索这种中国式集体主义背后人们的身份观念。张晓刚的创作围绕的主题思想是「家庭」，并随之扩展到社会，作品描绘了想像中无穷尽的的祖先和前辈的谱系，每个人物都惊人地相似，只在细微处能看出区别。画作常常使用黑白色，表现照片风格，通过标准的大众化照相馆人物姿态和灰度色调处理，作品中的人物似乎是默默无闻的，却又是超越了时空的：一系列个人历史被严格限定在公式化框架中。作品中偶然出现的色斑，在画面中出人意料地营造出不寻常的界限，让人联想到胎记、老电影、社会歧视，或挥之不去的人物的自我炫耀感。张晓刚的风格包括了传统中国炭笔绘画的审美情趣，在动画的夸张和禁欲主义的扁平感之间摇摆。张晓刚的大家庭沉默而顺从，个人身份通过无法改变的身体特征加以传达：即硕大的头部，清澈如水的双眼和发型的微妙变化，这些成为表现亲密性格和压抑情感的线索。梦幻般的扭曲在张晓刚的作品中营造出复杂的心理空间，提高了幽闭恐惧调节的紧张程度，引起了暗示性的叙述内容。

谈到《血缘系列》作品，张晓刚指出老照片「是一种特殊的视觉语言」，并说：「我正想设法做出假照片的效果，进一步美化历史和生活」。他说：「表面来看，这些肖像的面孔平静如水，但平静背后却是巨大的情绪动荡。在冲突状态中，晦涩和暧昧的命运一代代传播开来。」

张晓刚说，他通过画作颜色的精挑细选，强调个人的纯真本质，因为人生来所处的环境和义务是个人无法控制的，从而直指人的天真本性。这一颜色也突出了因为政治和实际需要带来的不同辈的人之间的紧张关系。传统的中国家庭期望年轻一代传续香火。但这个时期的中国却恰好处于政治上最激进的时期，中国青年人极力反对传统权威，包括传统的家庭结构。矛盾的冲动，虚伪的表面和怀旧的情愫交织在一起，张晓刚看到了他这一代人内心冲突的核心所在。

《血缘系列》如同中国毛泽东时代的遗产；张晓刚也在作品中表达了从上一代到下一代的传承力量。通过基因的传递显示了家庭遗传在生物学上的重要性；而一代代文化和社会特性的传递则是无形的。红色的血线是画家对于家庭纽带，或者说遗传载体的具体表达。

关于中国政治巨变对于创作的影响，张晓刚说，「于我而言，文化大革命不是一个历史事实，而是一种心理状态。它与我的童年有密切联系，而且我认为很多事情与中华民族的今昔的心理相连结。」

张晓刚的《血缘系列》在概念上反映了时代的普遍特点，使他的作品在国际艺术界声名鹊起。批评家说张晓刚为中国当代艺术指明了新方向；他把旧式炭笔肖像画和现代波普艺术相结合，创造出标志性的历经磨难的中国家庭肖像画。毫无疑问，张晓刚是中国先锋运动中最杰出的艺术家之一。1980年代初张晓刚就活跃在当代艺术界，他见证并反映了中国当代艺术二十年来发展的历史。他参加了很多重要的早期中国当代艺术展。1985年张晓刚参加了在上海和南京举办的「新现实主义」展览；在1989年参加了在中国美术馆举办的「中国现代艺术大展」；在1995年参加在西班牙巴赛隆纳圣莫尼卡艺术中心举办的「中国前卫艺术展」和在义大利威尼斯举办的「第46届威尼斯双年展」；2006年6月张晓刚在中国美术馆获得法国著名企业马爹利授予的2006年度「马爹利非凡艺术人物」称号。西方媒体称张晓刚是「售价最高的画家」。当年春天，张晓刚1988年表现贫瘠的土地上半裸人物的形象，并配以充满神秘色彩的符号的三联油画作品《生生息息之爱》拍出了7900多万港币（1010万美元）的高价，创下了中国当代艺术品拍卖价格的纪录。张晓刚立即名扬四海，跻身为和达米恩．赫斯特、杰夫．昆斯、卢西安．佛洛依德、贾斯珀．琼斯、汤布里和大卫·霍克尼并列的全球最著名的健在艺术家。全世界的收藏者都竞相收藏张晓刚的作品，他的作品被包括纽约的古根海姆美术馆、英国的基金会和博物馆等国际组织以及荷兰和法国的众多重要收藏家所收藏。

深刻地观察能力和敏感性使张晓刚成为擅长把个人生活和时代与社会紧密联系的天才艺术家，使他在艺术上达到巅峰。如今张晓刚已成为公认的成功艺术家，作为艺术家所取得的成就，远远超过了他所经历的失败。尽管如此，巨大的成功似乎仍然不能消除这位艺术家心灵深处的孤独感。他说：「我永远不可能画出阳光开朗、其乐融融的作品，我的创作永远都是阴沉和忧郁的。这与我的人生经历有关，我与家庭的关系让我始终看到的都是生活的侧面、甚至是背面，而不是它的正面。」