自 1994 年的「面具系列」作品開始，曾梵志打破了中國當代繪畫的模式、拓展了疆域、將自我情感與反思觀察導入傳統現實主義表現的藝術形式。其他同期藝術家的創作受到美國普普藝術的影響（這也是社會與政治對現今中國社會的評論），曾梵志的創作卻以自我與反思為中心，藉此打破中國傳統。曾梵志的創作方式由於「面具系列」而享譽全球，同時也為中國的觀眾呈現一個全新的藝術世界。

當代中國藝術家接受中國各所藝術學院的現實主義傳統訓練，畢業時，人人都擅長現實主義繪畫。因此年輕藝術家面臨的最大挑戰就是找到自己的聲音，並透過自己的藝術成功發聲。由於中國社會在 1990 年代急速邁向現代化與開放，因此年輕藝術家比較容易採用愈來愈被大眾接受的當代風格，包括「政治波普」和「玩世現實主義」，這些風格相當受到西方觀眾的喜愛，因此可確保作品有一定的市場。曾梵志是靈魂與理智的探險家，絕不會滿足此種俗套的創作與社會評論，而是不斷向內探索，呈現自己的感情。

「面具系列」是當代中國繪畫的指標，引起海內外觀眾的共鳴。曾梵志於 1994 年從故鄉河北武漢移居北京後，隨即展開此系列的創作。離開故鄉移居北京遭遇的困難甚至造成些許創傷，因為他離開了故鄉的溫暖與同志情誼，發現自己在大城市變得孤獨寂寞。他感受到新同學與老師的冷漠與疏遠，而且難以理解，城市中的人際關係令他感到孤立、寂寞、絕望，也還有一種遭受背叛的感覺，因為在爭奪社會地位與新社會的機會時，大家表面上友善親切，實則隱藏了真正的自己。

曾梵志是觀察力相當敏銳的藝術家，與他同樣脆弱的人物是他長久以來的創作主題。「面具系列」源自他對北京都市年輕人的觀察，每個人似乎都戴著面具，隱藏真實自我。他們非常關注外在事物，如穿著打扮、容貌外觀、行為表現、是否符合社會規範，卻忽略逃避了內心的世界、更內在的自我、精神與心靈的快樂，這種緊張的情緒進而導致焦慮、痛苦與迷失。曾梵志的「面具系列」成功捕捉到這種緊張和壓力，他筆下的單一人物或群體衣著合身，宛如穿著束身衣般，姿勢僵硬不自然，臉上戴著白色面具，眼神怪異而空洞，彷彿是靈魂的鏡子，反映出主角內心世界的真實狀態。

2001 年創作的「面具系列」中，一名孤單疏離的人，以破除因襲的姿勢出現在畫作中央，他合身的衣著文雅細膩，白色面具下卻透出困惑茫然的眼神，營造出悲傷與渴望的氛圍。服裝與面具的冷酷外表，與紅潤肥胖的手和曝露的臉部肌膚形成尖銳對比。衣著與面具代表看似光滑的外表，易變的內在如生肉般曝露在外（尤其是誇張的手），外表和內在之間形成強大的張力。主角極力表現外在的平靜，事實上，虛飾的外表下卻情感洶湧。以曾梵志的語言來說，對人類而言，這種對真實自我的否定會導致脫節、疏離與終極深沈的痛苦。

曾梵志對於傷者的描繪並未完全表現其不幸與悲傷，對於「面具系列」的主角有一種自覺，為救贖提供一絲希望。曾梵志是受內心驅策而創作的藝術家，因此能深刻聽見自己心理的運作，筆下的主角通常是他內心騷動的自我形象。但曾梵志知道，深思與反省能夠增進內在快樂並產生新見解。從小就內向敏感的曾梵志，一直覺得自己是疏離、孤獨的。成為年輕藝術家後之所以離開武漢，乃是因為覺得自己的作品不被了解，向他微笑點頭的人們其實心裡都認為他瘋了。移居北京後，他發現自己變得更孤立、更無法與周遭的人來往，但卻發現自己的作品與思想本質被人接受了。因此，雖然承受深刻的痛苦磨難，卻伴隨著希望與救贖的可能性。

遭逢文化大革命的孩子，成長的環境騷動而混亂，使得敏感的孩子退回自我內心，養成極內向的性格。他的藝術作品處處展現這方面性格，最好的藝術作品（尤其是「面具」系列）更表現出強烈的情感。他在湖北藝術學院求學時，對於歐洲表現主義的發現成為他創作的工具，在畫布上探索自己的生命與情感，也描繪周遭觀察到的人們。曾梵志是最有個性且最個人主義的中國當代藝術家，他的作品能喚起熱情、活力與情感的共鳴。他的作品「面具」完美捕捉了他對個體的觀察心得，個體飽受社會折磨，因為社會只關心社交應酬的表現並隱藏真實內在的動機，而不能完全接受個體之間的差異。在創作「面具」系列時，曾梵志也創造出現今中國社會最典型的象徵，也就是那些帶著面具、不可知、疏離、輕蔑且受到深刻折磨的個體。