展览：「1971–2010 周春芽艺术四十年回顾」，上海美术馆，上海，展期自2010年6月13日至23日
图录：《周春芽》，东八时区，香港，2010，彩色图版，页432–433

放眼过去数十年中国艺坛的潮流与风格演变，周春芽与其他当代艺术家卓然不同。在灵感、象征、技巧与理念等方面，周春芽都有自己独特的艺术走向，不随流行起舞，努力建立自己的艺术表现手法。周春芽不愿与其他当代中国艺术家一样，为政治与意识形态挂帅的艺术理论背书，他透过多项代表性系列作品，展现自己的热忱与兴趣，如：「西藏」、「石头」、「花卉」、「桃花」与「绿狗」。周春芽独特的表现手法深获各界肯定，2010 年更在上海美术馆举办第一次个人回顾展。同年，周春芽荣获 2010艺术权利榜（Art Power Awards）年度艺术家头衔，前一年得主是周春芽的好友张晓刚。周春芽不愿以特定流派局限自己的艺术风格，因此作品风格与表现能够维持原创性。
周春芽与当代艺术潮流与运动首次脱钩，是在文化大革命之后。当时他在四川美术学院的同学发起伤痕艺术运动，反应社会动乱与历史伤痕等现况，而周春芽却以藏人的田园牧歌与农村生活为题材。他表示，虽然欣赏同侪发起的伤痕艺术论述，但他有自己偏好的艺术主题，「我只想描绘生活，这样才能直接与人接触，让艺术表现与个人的真实热情合而为一。」周春芽的西藏作品并非再现政治化隐喻或社会理论，而是在藏人身上与西藏山水中发现独特的色彩与朴实之美，使他倾注心力于简单美学。
「西藏系列」创作结束之后，周春芽离开动荡的中国，前往德国卡塞尔综合大学攻读硕士。谈到他在德国的生活，周春芽表示，「我真正的教室是德国与其他欧洲国家的美术馆和画廊。」他接触西方艺术思潮，如立体派、表现主义、野兽派、新表现主义者（Junge Wilde 狂野青年）等理论，拓展了美学视野，更影响他的艺术表现风格。
尽管周春芽十分认同德国的艺术风潮，但他并未在德国滞留太久，1989 年他返回中国。中国对周春芽始终保持某种影响力，如他自己所言，「我深受中国传统影响，无论身处何地都无法改变这个事实。」在研究中国传统的过程中，周春芽创作了「石头」与「花卉」两个系列的作品，将他在德国学到的现代西方视觉实验手法，与传统中国文人画家的艺术元素相结合。在其他当代中国艺术家热情参与新浪潮（New Wave）、玩世现实主义与政治普普运动等艺术潮流之际，周春芽选择与文人美学有关的主题，避开了周遭艺术运动的争议性激进主义。
周春芽虽然受到董其昌、石涛、八大山人和黄宾虹等传统艺术家的影响，但仍致力开发传统绘画题材，他融入西方艺术的大胆用色与理念，在既有传统领域中开辟新局。周春芽承认，「我画石头并不是出于图像或符号的考虑，完全是由于趣味。我喜欢古典文人笔下石头的型态，但不满足于那种过于温和、内向的性格，我想到一种张扬而冒险的尝试─借助这种典雅的形态去传达一种暴力甚至是色情的意味。」抱持着这样的实验心态，「石头」与「花卉」系列作品都反映出周春芽的美学探索历程，在优雅流动的文人画传统上，注入现代艺术潮流的热情与力道。在「桃花」系列作品中，周春芽选择一个原已充满神话与民俗意涵的传统主题，利用惊人的色彩与效果探索桃花的象征意义。周春芽认为自己的桃花是「原始又坦率的幻想，飘于流丽之情和色调上。人的本性在壮丽场景前给完全释放，温柔地溢出一股狂热之情。」桃花是中国、日本与韩国艺术中常见的主题，带有不朽、女性柔美、纤柔与性感等意涵。这种融合现代情色暗示与传统构图元素与主题的手法，已成为周春芽经常采用创作技巧，可见于他许多作品之中。
周春芽的「石头」系列作品特别能看出这种美学传统的融合效果。对于这个系列，周春芽提到创作这些「石头」时，他一直在研究文人山水画。但他从不去分析山水的物质特性、图案与造型，而是想从中找到属于自己的表达风格。他花了许多时间研究肌理线条，常试着去了解，是哪些深层因素影响了人们对石头的视觉感受。石头的重量与体积构成了它的基本形式；视觉效果则是石头的内容，因此无需进一步说明或参照。比起透过理解和技术角度所看到、所诠释的石头，他觉得这些石头更令人惊奇。
周春芽的每一件作品，都希望以文人画的构图为基础，运用西方表现主义元素加以诠释。他常赋予「石头」情色或性感的姿态，让静态的石柱都生动起来。周春芽特别注意石头的多重切面，他将色彩层迭，创造鲜明对比，以突显每一件作品的立体感。
《太湖石》是周春芽「石头」系列中一件引人注目的作品。这颗石头静立在肃穆的黑色背景前，突出在一个肌理凹凸不平的圆柱上。他对每个雕刻与镂空凹洞表面和细节精心琢磨，为这颗原本静止的石头赋予个性，彷佛有机体一般充满生气。抢眼的红色自黑色缝隙中涌出，散发一种更深刻的肺腑之情。太湖石一直是艺术家的灵感来源，这些石头的结构完美体现了传统与表现主义的理想。针对这种迷人的特质，周春芽表示：
「石头是中国历代文人墨客表现的经久不衰的题材。石头的体积和它表现的纹脉肌理，为艺术家提供了一个表现的机会。尤其是太湖石所呈现更为丰富、复杂。它圆滑的轮廓所形成含蓄而不失坚硬的人工化摆设的感觉，使艺术家可以不加修饰地形成一个完整的形象。太湖石又称骷髅石，当我在画它时，为了夸张石头上的红土，下意识画成从洞里流出的「血」。我没有想那么多。直到一次在四川美院办讲座，学生提出我的太湖石系列中有血腥、暴力的感觉。我发现了太湖石的魅力和它那矛盾的状态与气质。」
此件拍品《太湖石》表现周春芽所说的这种暴力、热情的本质。高度对比与对精微细节的讲究，赋予石头生命力，让迷人的构图充满性感的活力。《太湖石》为石头系列中最为成熟的系列，由于形式上近乎完美，创作时期仅限于1999年至2000年之间。1999年，与周春芽朝夕相处的黑根去世后，暂时停止创作「绿狗」系列，周春芽三赴苏州造访各大园林，开始正式创作「太湖石」系列，其数量极少而如此件拍品之巨大尺幅更是极为罕见。
周春芽在其艺术生涯中，一直努力发掘自己的原创力，开创独特的美学表现方式，拒绝随波逐流或受限于特定流派。他不断延伸艺术触角，创作不懈。正如周春芽所言，「真实的想法是非常重要的，真实比真确还要重要。」