展覽：「1971–2010 周春芽藝術四十年回顧」，上海美術館，上海，展期自2010年6月13日至23日
圖錄：《周春芽》，東八時區，香港，2010，彩色圖版，頁432–433

放眼過去數十年中國藝壇的潮流與風格演變，周春芽與其他當代藝術家卓然不同。在靈感、象徵、技巧與理念等方面，周春芽都有自己獨特的藝術走向，不隨流行起舞，努力建立自己的藝術表現手法。周春芽不願與其他當代中國藝術家一樣，為政治與意識形態掛帥的藝術理論背書，他透過多項代表性系列作品，展現自己的熱忱與興趣，如：「西藏」、「石頭」、「花卉」、「桃花」與「綠狗」。周春芽獨特的表現手法深獲各界肯定，2010 年更在上海美術館舉辦第一次個人回顧展。同年，周春芽榮獲 2010藝術權利榜（Art Power Awards）年度藝術家頭銜，前一年得主是周春芽的好友張曉剛。周春芽不願以特定流派侷限自己的藝術風格，因此作品風格與表現能夠維持原創性。
周春芽與當代藝術潮流與運動首次脫鉤，是在文化大革命之後。當時他在四川美術學院的同學發起傷痕藝術運動，反應社會動亂與歷史傷痕等現況，而周春芽卻以藏人的田園牧歌與農村生活為題材。他表示，雖然欣賞同儕發起的傷痕藝術論述，但他有自己偏好的藝術主題，「我只想描繪生活，這樣才能直接與人接觸，讓藝術表現與個人的真實熱情合而為一。」周春芽的西藏作品並非再現政治化隱喻或社會理論，而是在藏人身上與西藏山水中發現獨特的色彩與樸實之美，使他傾注心力於簡單美學。
「西藏系列」創作結束之後，周春芽離開動盪的中國，前往德國卡塞爾綜合大學攻讀碩士。談到他在德國的生活，周春芽表示，「我真正的教室是德國與其他歐洲國家的美術館和畫廊。」他接觸西方藝術思潮，如立體派、表現主義、野獸派、新表現主義者（Junge Wilde 狂野青年）等理論，拓展了美學視野，更影響他的藝術表現風格。
儘管周春芽十分認同德國的藝術風潮，但他並未在德國滯留太久，1989 年他返回中國。中國對周春芽始終保持某種影響力，如他自己所言，「我深受中國傳統影響，無論身處何地都無法改變這個事實。」在研究中國傳統的過程中，周春芽創作了「石頭」與「花卉」兩個系列的作品，將他在德國學到的現代西方視覺實驗手法，與傳統中國文人畫家的藝術元素相結合。在其他當代中國藝術家熱情參與新浪潮（New Wave）、玩世現實主義與政治普普運動等藝術潮流之際，周春芽選擇與文人美學有關的主題，避開了週遭藝術運動的爭議性激進主義。
周春芽雖然受到董其昌、石濤、八大山人和黃賓虹等傳統藝術家的影響，但仍致力開發傳統繪畫題材，他融入西方藝術的大膽用色與理念，在既有傳統領域中開闢新局。周春芽承認，「我畫石頭並不是出於圖像或符號的考慮，完全是由於趣味。我喜歡古典文人筆下石頭的型態，但不滿足於那種過於溫和、內向的性格，我想到一種張揚而冒險的嘗試─借助這種典雅的形態去傳達一種暴力甚至是色情的意味。」抱持著這樣的實驗心態，「石頭」與「花卉」系列作品都反映出周春芽的美學探索歷程，在優雅流動的文人畫傳統上，注入現代藝術潮流的熱情與力道。在「桃花」系列作品中，周春芽選擇一個原已充滿神話與民俗意涵的傳統主題，利用驚人的色彩與效果探索桃花的象徵意義。周春芽認為自己的桃花是「原始又坦率的幻想，飄於流麗之情和色調上。人的本性在壯麗場景前給完全釋放，溫柔地溢出一股狂熱之情。」桃花是中國、日本與韓國藝術中常見的主題，帶有不朽、女性柔美、纖柔與性感等意涵。這種融合現代情色暗示與傳統構圖元素與主題的手法，已成為周春芽經常採用創作技巧，可見於他許多作品之中。
周春芽的「石頭」系列作品特別能看出這種美學傳統的融合效果。對於這個系列，周春芽提到創作這些「石頭」時，他一直在研究文人山水畫。但他從不去分析山水的物質特性、圖案與造型，而是想從中找到屬於自己的表達風格。他花了許多時間研究肌理線條，常試著去瞭解，是哪些深層因素影響了人們對石頭的視覺感受。石頭的重量與體積構成了它的基本形式；視覺效果則是石頭的內容，因此無需進一步說明或參照。比起透過理解和技術角度所看到、所詮釋的石頭，他覺得這些石頭更令人驚奇。
周春芽的每一件作品，都希望以文人畫的構圖為基礎，運用西方表現主義元素加以詮釋。他常賦予「石頭」情色或性感的姿態，讓靜態的石柱都生動起來。周春芽特別注意石頭的多重切面，他將色彩層疊，創造鮮明對比，以突顯每一件作品的立體感。
《太湖石》是周春芽「石頭」系列中一件引人注目的作品。這顆石頭靜立在肅穆的黑色背景前，突出在一個肌理凹凸不平的圓柱上。他對每個雕刻與鏤空凹洞表面和細節精心琢磨，為這顆原本靜止的石頭賦予個性，彷彿有機體一般充滿生氣。搶眼的紅色自黑色縫隙中湧出，散發一種更深刻的肺腑之情。太湖石一直是藝術家的靈感來源，這些石頭的結構完美體現了傳統與表現主義的理想。針對這種迷人的特質，周春芽表示：
「石頭是中國歷代文人墨客表現的經久不衰的題材。石頭的體積和它表現的紋脈肌理，為藝術家提供了一個表現的機會。尤其是太湖石所呈現更為豐富、複雜。它圓滑的輪廓所形成含蓄而不失堅硬的人工化擺設的感覺，使藝術家可以不加修飾地形成一個完整的形象。太湖石又稱骷髏石，當我在畫它時，為了誇張石頭上的紅土，下意識畫成從洞裡流出的「血」。我沒有想那麼多。直到一次在四川美院辦講座，學生提出我的太湖石系列中有血腥、暴力的感覺。我發現了太湖石的魅力和它那矛盾的狀態與氣質。」
此件拍品《太湖石》表現周春芽所說的這種暴力、熱情的本質。高度對比與對精微細節的講究，賦予石頭生命力，讓迷人的構圖充滿性感的活力。《太湖石》為石頭系列中最為成熟的系列，由於形式上近乎完美，創作時期僅限於1999年至2000年之間。1999年，與周春芽朝夕相處的黑根去世後，暫時停止創作「綠狗」系列，周春芽三赴蘇州造訪各大園林，開始正式創作「太湖石」系列，其數量極少而如此件拍品之巨大尺幅更是極為罕見。
周春芽在其藝術生涯中，一直努力發掘自己的原創力，開創獨特的美學表現方式，拒絕隨波逐流或受限於特定流派。他不斷延伸藝術觸角，創作不懈。正如周春芽所言，「真實的想法是非常重要的，真實比真確還要重要。」