鄭在東1953年生於台北，曾旅居紐約，受西洋畫超現實主義影響，創作中蘊含當代繪畫中的開放元素，熱衷於幾個物體之間的基本關係，畫中描繪的物件非常少，構圖多取半邊一角，後期善用插圖化的表現手法。用筆有中國傳統文人畫的味道，情調充滿清冷和孤寂，富有宋朝馬遠、夏圭之功。

鄭在東多年來以自畫像和家人的畫像為創作內容，記述著畫家自己、家人與朋友的恬淡生活。《自畫像紅背心》彰顯了平淡天真的生活意味並夾雜著無可奈何的惆悵感覺，畫風簡潔生動，輪廓清晰、色彩明快，畫家運用蓬鬆的筆觸、「平面」感以及明暗的深淺佈置，使畫面中的人物恍然隔世，透露生機。

「我的繪畫好像一本私人日記，記載著每個時段的生活內容及面對生活時的掙扎與幻想，假借一些事物或典故勾畫出內心深處不知名的畫面。」「我只是尊崇內心繪畫的感覺。」

為擺脫沉悶的文化氣氛，90年代後期鄭在東開始旅居上海，期望在當代文化的結構中以自己的創作和態度復興中國的古典文化。創作多取材於中國古典文學、禪宗公案、文人軼事等，往往題詩題字入畫，作品包含畫家個人的心懷、境遇和感觸，加之以當代繪畫的形式和處理手法，成為古典母題的現代演繹。

鄭在東懷有執著的傳統人文精神情結，通過對生活的品味，以及創作形態的調整，表現他對於自我，傳統和現實三者之間的關係的困惑，梳理出一個能涵養作品的藝術生命。

鄭在東對傳統繪畫技法和觀念的繼承和發揚主要集中在對漢魏風骨和魏晉風度的內在追尋上，而略去了明清以來文人畫的積習和弊病。鄭在東多年以來對內地河山多有遊歷，並對中國深厚的歷史文化多有探究和身體接觸，古物、靈山、書畫、茶、園林等等，都是他賞玩、研究並汲取靈感的物件。近年的新山水畫，背景多以墨色為主調，取代傳統以留白表現空間和雲氣，屬於非常獨特的視覺安排。這一切籠罩在他獨具匠心的色彩關係下，於是便見夜色無邊，孤月高懸，山水平淡之間，輕舟一介，人二三粒，像是一種近乎癡迷的程式。這恰恰是鄭在東的藝術的可貴之處。他有別於當今藝壇普遍浮躁的面目設計的策略，而是轉向一種內在的天性才情，那才是他骨子裡的髓質。