展覽：

「蔡國強—泡美術館」，台北市立美術館，台北 ，展期自2009年11月21日至2010年2月21日

圖錄：

《蔡國強—泡美術館》，台北市立美術館，台北，2009，彩色圖版，頁174-175

作為國際當代藝術領域中最受矚目和最具開拓性的藝術家之一，蔡國強是在紐約古根漢美術館成功舉辦個展的華人藝術家第一人。此一題為「我想要相信」的個人回顧展於紐約大獲成功之後，相繼於2008年北京奧運會期間在北京中國美術館，2009年在西班牙畢爾包古根漢美術館展出。兩年間觀展人數創下古根漢美術館開館以來藝術家個展的最高紀錄，蔡國強也更因此確立了在國際藝壇上不可撼動的地位。2009年11月，台北市立美術館為蔡國強舉辦了題為「蔡國強—泡美術館」的大型個人回顧展，展覽又一次打破了美術館的觀展人數紀錄。此幅《猛虎下山》即為當時的重要展品之一。

蔡國強在中國當代藝術界卓越非凡，他的藝術作品根源於中國傳統卻又顛覆傳統。年輕時代的蔡國強浸淫在中國傳統水墨繪畫中，父親是一位傳統的水墨畫家、書法家和歷史學家，傳承了中國藝術的傳統思想。但自小擁有叛逆性格的蔡國強卻發覺傳統的筆墨繪畫太過局限，不能給自己足夠的空間表達自由的思考。他開始質疑創造藝術的方法，試圖採用不同的繪畫技巧並努力尋找新的媒材。

福建泉州是蔡國強的出生地，也曾是中國炮竹的生產地。蔡國強從小生長的環境有彌漫著火藥味的工廠。當時海峽兩岸間砲火火不斷，空氣中都飄散著火藥的煙霧。因此蔡國強自小就對火藥情有獨鍾。火藥既可摧毀建築，扼殺生命，也可創造出絢麗多彩的焰火藝術。這個充滿激情、創造力和感性的年輕人被火藥的摧毀和建設的雙重力量所感染。

在尋找能夠釋放自由和表達思想的媒材的過程中，蔡國強開始在藝術創作中結合使用瓷器、中藥、風箏、竹筏、風水，以及火藥等不同材料，也嘗試用不同方法在傳統水墨畫中發現靈感。他深為自然的力量及其對環境的影響所感染，並嘗試將其部分釋放進行藝術創作。他利用風扇畫出颱風的威力、用火吹出氣泡、也讓鴿子走過未乾的油漆作畫。最後，他認定火藥是能夠自由詮釋藝術的媒材。他被火藥的自發性，那強大的能量釋放以及不可預測的創造結果所深深吸引。多年來的創作試驗，他使用這種破壞性材料產生極具魅力的爆炸效果的技術達到了爐火純青的地步，更創作出《猛虎下山》這幅火藥繪畫的代表作品。

蔡國強的藝術複雜而獨特，表現出充滿活力和極富創造性的思想，同時融合了他的成長背景、生活經驗、信念與感性。在年少時分蔡國強就體驗到了生活中的矛盾與統一性。這種矛盾統一是中國人生命體驗的核心內容，陰陽是這一思想最廣為人知的表達方式。生命是複雜的，常常受到來自不同方向的不同力量的牽引。蔡國強在年輕時代對他影響最深遠的兩個人，養育他長大的祖母和父親，就使他面對了這樣的兩難選擇。

蔡國強的父親非常重視儒家價值，講究中庸、負責，遵從傳統理念和自我約束，在生活和藝術創作中從不輕易表達情緒，在這樣的思想背景下父親成為技藝成熟的水墨畫家。蔡國強的祖母則信奉道教，與儒家思想大相徑庭，強調自由思考和無拘束的創作，以及宇宙的陰、陽二元屬性。蔡國強常常說他的創作是「肉眼可見和不可見的兩個世界」的連接點，他從迷信、神話和宇宙哲學的世界裡汲取營養。他表示道教引領他走入時空隧道，超越現實世界的社會體制與界限，併由限制中獲得解放。顯見道家思想對蔡國強影響之深。

天生的叛逆性格使蔡國強自己也從所在的社會中脫逃出來。年輕時他搬到上海，後來發現並不能由此真正獲得自由，於是他又脫離了自己所屬的文化環境，先是移居日本，然後遠赴美國。他遵循了詹姆斯．喬伊斯等藝術家的偉大傳統，即徹底斷絕和過去生活的關係從而真正獲得創造力。這樣的脫逃和遠離也使蔡國強成為世界性和全球性的藝術家。他的作品並不只適合於某一種文化，而是超越國界的創作，反應世界性的真理，因此能夠被全世界的觀眾認可和理解。他的思想、主張、感受和表現超越文化，直面全人類的心智。

《猛虎下山》是蔡國強對現代生活的矛盾統一性進行積極探索的重要力作。虎、狼、鷹、龍等凶禽猛獸在道家思想中佔有重要地位，他們代表每個人內在的放縱和潛藏的危險能量。虎象徵著勇猛和力量，同時也代表著兇殘、暴力和殺戮。911事件發生時蔡國強的家人都在紐約，這一可怕的襲擊事件對他和他的藝術創作有深刻影響。作為真誠、熱情和滿懷希望的人，他為人類破壞的能力感到極為震驚和憂傷。從那時起他就在作品中融入野獸的造型，代表人類潛在的暴力和野蠻之心，同時他也更加意識到每個人內心中的勇氣、活力與美。人類需要瞭解這種矛盾對立統一的複雜性，才能以適當的方式將其釋放。

在2005年創作《猛虎下山》的同期，蔡國強創作了另一幅了著名的作品《不合時宜．舞台2》。作品中九隻與實物等大的複製猛虎渾身插滿了箭鏃。作品創作的基礎是十二世紀中國的一個故事，主人公隻身一人赤手空拳打死了一隻老虎。赤手空拳打虎堪稱英勇，但亂箭將虎射殺則屬於悲慘、卑鄙和無恥。這和911事件中表現出的人類的冷酷無情如出一轍。與此相對照，《猛虎下山》表現出猛虎這一強壯有力的動物下山時無上的力量和活力。作品通過使用火藥爆炸捕捉到猛虎的力與美，在演繹最前衛現代藝術的同時重現中國山水畫的深度與意境，更顯恢宏大氣。蔡國強的創造力之美在此幅作品中表現得淋漓盡致。