纵观中国当代艺术发展的三十年脉络，周春芽一直是异于潮流之外的特例——从不曾在主流里面，但艺评家却从来都在主流之外为他另辟蹊径。任历史与艺术潮流变换，他始终坚持追求能够触发他激情，感受世间美好的事物。这与中国当代艺术家普遍倾向于某种旁观距离的理性思考，冷眼旁观的大历史情怀完全不同。这点上来说，周春芽是精神上的绝对自由主义者，无论面对东方，西方，历史，传统，还是前卫，皆可以纵情肆意，信手拈来。

1980年代远赴德国求学的经历在周春芽的艺术发展历程中至关重要。西方现代艺术杰作和德国表现的主义的深刻影响贯穿周的创作生涯，异乡漂泊的生活也重燃了他对中国传统文化的热情。回国之后潜心研究中国明代之后的文人山水画，徜徉于四王、四僧的水墨山水世界，汲取丰富的古典文化养份。

九十年代初，为了磨练画面肌理与构成趣味，周春芽开始以着手以中国园林中假山石为题材的系列创作，挖掘这种半抽象形态中的审美特征。为此他曾多次奔赴四川周边的山区观察石头的形态。1992年到1996年间，他完成了一系列由传统园林与花鸟画演绎实验发展出的作品，风格上融合了写意，写生，水墨山水的意趣与表现主义的手法。《石头系列－与石头联接的树》、《龙泉湖回忆》皆为这一时期的佳作。2000年前后，苏州和扬州的旅行又使他对太湖石的形象产生浓厚兴趣。他认为「太湖石以其历史感，坚硬，浑厚，复杂，恐怖，血腥和优美为一体，是最具中国特色物体」。中国园林中的山石以太湖石最为著名。太湖石以其形状奇巧，自成景致的特点而备受文人青睐。在西方雕刻石头，东方描绘石头的传统里，周亦不例外。他用自己独特的艺术语言为冰冷的石头赋予情感和生命。

周春芽对于色彩的驾驭一直广受赞誉，他可以轻易把握画面上细微丰富的色彩，敏感，热烈而精准。除了广为人知的「绿狗」与「红人」系列，「山石」系列中色彩的运用亦相当精彩。太湖石系列中猩红色的运用最早来源于石头洞里是泛红的泥巴。画面中流淌的色彩便赋予了石头血肉与生命，也成为了《太湖石》系列的标志性语言。

谈及「山石」这个系列的作品，周春芽曾说：「我在创作『石头』的时候，正研究文人山水画，我并没像国画家那样在材质属性和图标形态上去理解，而是按照我的表现意志去寻找那些令我觉得陌生又能带来惊喜的东西。我在激励和质感上花费了很大功夫，近似于强迫症似的去捕捉和玩味那些潜藏在石头自然属性中的视觉因素，把这些东西强化，放大本身就是形式，而视觉呈现的本就是内容，已经不需要你进行更多解释和引申，我们从观念、方法出发，看到和理解到的石头更让人惊讶、震撼。」

《山石系列》融合了1990年代山石系列的丰富肌理与《太湖石》系列中独特的表现手法，用以表达内心强烈的情感。红色的石体占据了画面右侧的大部分空间，在冷色调的背景衬托下，红色的山石显得格外阴郁， 造出略带森然的氛围。画面中流淌的颜料延续了《太湖石》系列中流淌的红色，艺术家认为这是一种潜意识里的情绪表达，自然流露。山石作为一个逃不开的文化情结，久久萦绕在周春芽的艺术创作中，他也正在用自己画笔探索人文传统对当下社会的影响。