十五歲那年，朱沅芷從故鄉廣東來到美國西岸舊金山與父親一起生活，嚮往成為一位藝術家的他，之後進入加州美術學校，（現為舊金山藝術學院）接受學院的美術訓練，對藝術的執著、熱情與聰穎才華，讓他在異鄉的畫壇綻放光采。與他同一時代，負笈海外的的華人藝術家多在學成之後選擇回到家鄉，朱沅芷是少數留在異鄉闖蕩藝術家之一，先是在舊金山發展，1927年受邀前往巴黎旅居五年，其間展覽不斷，大放異彩，之後因為經濟大蕭條反回美國，而這次，他選擇落腳當時已然是全球藝術中心的紐約，在此繼續其藝術旅程。1936年朱沅芷再次來到巴黎，卻在三年後歐戰爆發之時再次回到紐約，並終老於此。

朱沅芷於1920年代特別受到現代主義的影響，著迷於色彩與立體主義的結構，遂發展出「鑽石主義」之繪畫理念，同時，他也不忘中國的豐厚文化，深研經典，融入個人的藝術創作之中，並以此在舊金山及巴黎獲得諸多肯定。他的晚期作品裡，立體主義式的結構分割逐漸少見，但藝術家對於造形結構以及色彩的掌握能力已然轉化為更具有表現性的風格，一如《古堡》一作所展現的，整幅畫作展現收放自如的筆觸揮灑，細膩而成熟，樹幹則以勁力十足的線條勾勒，在在顯示朱沅芷在掌握油彩的功力。

此作描繪陰暗天色中山頂上的古堡景色，偏暗的色調中依然有著豐富多層次的色彩，整個景色壟罩在一股詭譎而充滿動能的氛圍。藝術家在此採取類似中國長軸山水裡常見的近景、中景、遠景構圖，立於前景的樹木形態各異，它們都有著挺拔的火紅色枝幹，在黑暗中隱隱發出暗光，中央小樹的淡黃色葉子，以亂中有序的筆法繪就，透明的油彩如火焰般於風中閃爍不定，在整幅色調偏暗的畫作中特別醒目，透露一股奇異而熾烈的氛圍。一旁等高的另一顆樹，葉子是近乎黑色的神秘深藍，散發如天鵝絨般的光澤；另一側幾乎與整個畫幅等高的樹則有著瘦高的枝幹，一叢叢層疊往上的黃綠樹葉掩映於黑夜的風中。三株姿態各異的樹木像是有著各自的故事與性格，在這月黑風高的夜晚互相為伴，靜觀世事。中景的巨大山石陡峭高聳，使得前往古堡的道路崎嶇難行，而佔據山頭的古堡隱沒在黑暗之中，透出點點燈火，騷動的天空裡，空氣與火光流動旋轉，令人想起梵谷畫裡面那些如火焰燃燒般的天空。

朱沅芷開創性的藝術見解與繪畫風格，既獨特且充滿熱情，他的作品典藏於美國的許多藝術機構，例如位於華盛頓的赫胥宏美術館暨雕塑公園、紐約的惠特尼美術館、舊金山的奧克美術館、以及北卡羅萊那大學的衛德史本美術館，足見其重要性。二十世紀早期，身為一位生活在西方世界的亞洲人，所必須面對的種族壓力既巨大且難解，朱沅芷不畏諸多困難，以豐沛的創造力鑽研繪畫理論，提出亮眼的創作成果，從舊金山，到巴黎，及至紐約皆得到肯定與讚賞，雖然迫於現實環境，晚年的朱沅芷相對消沉不得志，卻不減其藝術造詣與開創性的貢獻，而他留下的瑰寶，值得世人靜心領略，重新認識那些蘊藏於其中的動人光芒。