1948年羅中立生於中國重慶，幼年在父親影響下學畫，1968年畢業於四川美術學院附中，後在大巴山農村生活十年，1978年重回四川美術學院就讀，以一幅超級寫實主義作品《父親》，獲得了第二屆全國青年美展一等獎，給年輕羅中立帶來了榮譽，幾乎家喻戶曉，奠定了羅中立一輩子表現農民的信心。該作品以紀念碑式的宏偉構圖，飽含深情地刻畫出了中國農民的典型形象，也由此被譽為二十世紀八十年代中國畫壇的一面旗幟。

他認定自己要畫他熟悉的大巴山農民的平凡生活，畫他們的悲、歡、喜、怒、愛、憎、死。他說︰「我覺得作品應有人民性，作品應和多數觀眾起一種感情上的交流和共鳴作用，要做到這一點，重要的是要有堅實的生活基礎和真實的感情」。

1982年畢業並任教於母校四川美術學院。1983至1986年赴比利時深造，進入安特衛普皇家美術學院學習油畫獲碩士學位，他遊歷了歐美13個國家，參觀了各個重要的博物館和美術館，也臨摹了許多名作。羅中立很喜歡法國畫家米勒（J.F. Millet）和比利時畫家布魯哲爾（P.Bruegel），他們都是表現農民生活的畫家。他將這幾位繪畫大師對他潛移默化的影響融合在自己的生活經歷與藝術情感中。

羅中立善於捕捉農村生活中普通平凡的場景，描繪因長年累月進行繁重體力勞動的人。他用樸實無華的筆不加美化和修飾地描寫他們，予人以自然，真實和親切之感。畫作不以情節取勝，而注重對人物和環境的描繪、刻劃和氣氛的烘托。

繼《父親》之後，1982年羅中立完成了他的畢業創作《故鄉組畫》，描繪了大巴山區農民的一些日常生活場景，源自於他在農村畫了大量的速寫，如《吹喳喳》、《翻門檻》、《屋簷水》，手法拙樸、色彩單純、鄉間氣息濃厚，描繪這些山區農民自然流露出來的質樸情感。藝術表現手法上從超寫實繪畫風格走向了鄉土寫實繪畫風格，這些早期創作在思維和觀念上仍是一脈相承的，沿用了學院派的寫實語言。

羅中立從鄉土寫實繪畫風格進化到表現現實繪畫風格，是他第二階段的繪畫風格，同時也是第一階段的延續。進入了90年代，羅中立注重在個人語言、藝術風格的變化和發展，以及在藝術語言的實驗上，探索一種既有當代文化特徵，又能體現東方審美趣味的藝術風格。其繪畫語言逐漸以寫實轉向變形和誇張，在他的筆下，出現了一幅幅誇張變形的大巴山農民形象、奔放自由的線條和色彩，描繪了大巴山農民之間，老人對小孩，男人和女人的一種相互關愛，普通卻又樸實的情感。這個時期作品的造型語言厚重，敦實的力與美，既具有古樸的原生性和原始意味，此時羅中立的畫筆下充滿了激情的表現，顯露出大師風範。

本次拍品《過河系列》創作於2007年，在風格上屬於羅中立的第三個階段—當代表現繪畫風格。從1990年代末之後，羅中立將過去農民鄉土的素材，用半抽象性的粗獷線條與原始色彩表達，色彩感突出，帶著一些原始性，先在畫布底層上鋪了一層黑色，覆蓋在上面的色彩線條激情四溢，非常炫目，形成強烈的視覺對比，極具當代感。構圖上比較具有運動感，人物、動物造型加入豐富多元的民間藝術；線條的曲直變化，疏密有致賦予畫面流暢的韻律和節奏，這一新的嘗試突破了繪畫敘事語言的局限，進而轉向了深刻的文人闡釋。美術史學家殷雙喜曾這樣評價羅中立的藝術：「羅中立的作品實際上為我們提供了一個生存參考，一個永恆的人與人交往的價值模式。這樣，大巴山的農民生活，就超越了地區性的自然風情，成為現代化進程中對民族精神和價值模式觀念的反思」。在這些充滿激情表現的畫面中，依舊是人文關懷的主題、中國傳統和民間藝術的元素、全球化的現當代藝術理念。他說：「我的藝術風格是經歷了西方現代藝術的洗禮，以及對西方現當代藝術的學習之後，又回到中國背景及中國的傳統文化而來的、並且是區分中西之後，所形成的一種鮮明而獨特的個人風格。」

《過河系列》的色調對比鮮明，雕塑感強，人體健壯結實樸拙，生機勃勃。他以粗狂，厚重，交錯的筆觸賦予了人物鮮活的生命。畫中的細節，丈夫背負著妻子度過水深及膝的河川，因為生活勞作辛苦而粗大的四肢和雙手，緊緊抓住彼此，刻劃得富於個性和生動；耕作時最依賴的夥伴牛隻，也殷殷的隨著主人的步伐前進；飛揚粗獷的射線狀的筆觸，既突出了人物形象的敦實淳樸，豐富的層次和紋理，也使整幅畫面栩栩如生，傳達著濃厚的生活氣息和真實的生活感，刻畫了大巴山農民夫婦平凡生活中有情的一幕。